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Land & Leute

das Land zwischen zwei Meeren

Costa Rica

Mit seinen Nachbarn Nicaragua, Guatemala, Honduras, Belize und El Salvador im Norden und Panama im Süden bildet Costa Rica den biologischen Korridor zwischen Nord- und Südamerika. Von den Spaniern „Reiche Küste“ genannt, ist Costa Rica nach Belize und El Salvador das drittkleinste Land Mittelamerikas, bietet aber auf einer Fläche von 51060 km2 einige Superlative.

Guanacaste, die Provinz im Nordwesten Costa Ricas mit den meisten Nationalparks des Landes, weist somit auf einer Strecke von nur 40 km fünf verschiedene Vegetationszonen auf, beginnend mit dem Ökosystem aus Sand- und Felsküsten am Pazifischen Ozean, gefolgt von einer Steppenlandschaft, tropisch trocken Wald, den prämontanen Regenwald bis hin zum Nebelwald auf den Gipfeln der vulkanischen Kordilleren. Auf der karibischen Seite gehen die bewaldeten Hänge dieser imposanten Berglandschaft dann in eine weite, mit Regenwald bedeckte Ebene über, die im nördlichen Teil von ausgedehnten Feuchtgebieten geprägt ist.

Die mehr als 100 aktiven und erloschenen Vulkane des Landes haben während ihrer Entstehung atemberaubend schöne Landschaften entlang des pazifischen Feuergürtels geschaffen, die fast alle in den zahlreichen Nationalparks liegen und die enorme Touristenattraktion Costa Ricas ausmachen.

Das Land in seiner biologischen Vielfalt entstand durch das Aufeinandertreffen zweier tektonischer Platten, der Kokos- und der Karibischen Platte, die vor etwa 2,7 Millionen Jahren die Landbrücke bildeten und den Austausch von Flora und Fauna in beide Richtungen ermöglichten.

Die Halbinsel Nicoya ist bei Urlaubern und Aussteigern beliebt und stellt zusammen mit Okinawa, Sardinien und Ikaria in Griechenland eine der fünf international anerkannten Blauen Zonen dar, Orte der Langlebigkeit für ihre Bewohner, von denen viele über 100 Jahre alt werden und als Hundertjährige bekannt sind und Loma Linda in Kalifornien.

Das Nicoya-Gebirge ist zusammen mit den Bergen um Jacó am Zentralpazifik sowie der Talamanca-Kette geologisch der älteste Teil der Landenge.

Der Pazifische Feuergürtel, der sich entlang der Westküste Amerikas von Alaska im Norden bis nach Südamerika erstreckt, ist in Costa Rica von neun bemerkenswerten Vulkanen geprägt und bildet zugleich die Wasserscheide des Landes mit sehr differenzierter Fauna und Flora auf beiden Seiten. Während die Atlantikseite im Osten durch die feuchten Passatwinde, die ständig aus Nordosten wehen, von Regenwäldern geprägt ist, fallen auf der Pazifikseite, vor allem im Nordwesten, einer Region mit den meisten Sonnentagen pro Jahr, die Niederschläge geringer aus.

Im pazifischen Südwesten von Costa Rica hingegen erzeugen die Passatwinde, die mit atlantischer Feuchtigkeit in die Talamanca-Berge, die höchste Erhebung der Landenge, die über 3800 m aufsteigen, schnell abkühlt, Abwinde bis zum Pazifik, die dann bringen die pazifische Feuchtigkeit im Rotationsmodus wiederum zurück an die Küste, wo es regnet. Die besonderen geografischen Bedingungen schaffen so im Südwesten des Landes das für die Westküsten Amerikas seltene Phänomen des tropischen Regenwaldes. Hier treffen zwei Klimawelten aufeinander, was besonders auf der Halbinsel Osa zu einer extrem hohen Artenvielfalt geführt hat.

das Aushängeschild für Nachhaltigkeit

Costa Rica

Unter seinen Nachbarn bietet Costa Rica dem Besucher die größte klimatische Vielfalt. Das Wetter wird aufgrund der gebirgigen Topographie um den 9. Breitengrad den unterschiedlichsten Anforderungen gerecht und ist in den Subtropen nicht in Jahreszeiten eingeteilt, sondern äußert sich in Costa Rica auf der pazifischen Seite in einer ausgeprägten Trockenzeit, die von Dezember bis dauert Mai und eine Regenzeit von Juni bis November, während die karibische Seite Costa Ricas das ganze Jahr über mit einer konstant höheren Luftfeuchtigkeit gesegnet ist.

Aufgrund seiner Lage um den 9. Breitengrad hat das Land das ganze Jahr über angenehme Temperaturen, die einzigen Unterschiede liegen in den Höhenlagen. Im Flachland ist es sowohl auf der Atlantik- als auch auf der Pazifikseite warm bis heiß, während in den Bergen Temperaturen herrschen, die das Prädikat „ewiger Frühling“ rechtfertigen. Auf den Höhen der Talamanca-Berge fallen die Temperaturen oft auf Null.

Die Geschichte des Landes gliedert sich zwischen den indigenen Kulturen, die sich vor 10.000 Jahren in der Region entwickelten, und der Ära der spanischen Eroberungen bis in die Neuzeit.

Costa Rica wurde von den Spaniern in der Hoffnung auf viel Gold vorschnell als „reiche Küste“ bezeichnet, doch leider gab es keine nennenswerten Funde des Edelmetalls. Das Land galt sogar als „grüne Hölle“ und diente den spanischen Eroberern im karibischen Küstengebiet um Limon nur als Zwischenstation für den Transport von südamerikanischem Gold auf dem Weg in die Heimat.

Wirtschaftlich und politisch wird Costa Rica oft als die „Schweiz Lateinamerikas“ bezeichnet, da das Land seit seiner Unabhängigkeit von Spanien im Jahr 1821 bis auf eine Ausnahme demokratisch strukturiert ist, was zu wirtschaftlicher Kontinuität geführt hat.

das Aushängeschild für Nachhaltigkeit

Costa Rica

Ohne Goldfunde verlagerten die spanischen Auswanderer ihre Aktivitäten auf die Landwirtschaft. Kaffee wurde um die vorletzte Jahrhundertwende zum Rückgrat der Wirtschaft, und sein Wohlstand finanzierte viele Infrastrukturprojekte, hauptsächlich im Central Valley. Später, als Bananen zum zweiten Standbein der Wirtschaft des Landes wurden, entwickelte sich schnell eine blühende sozial orientierte Gesellschaft. Weitere wichtige Exportprodukte Costa Ricas in jüngster Zeit sind Ananas und Kakao.

Die Entwicklung Costa Ricas hat eine Reihe schwerwiegender Eingriffe in die einst unberührte Natur des Landes mit sich gebracht. So wurden beispielsweise vor mehr als 100 Jahren im Rahmen des „homestead decree“, also der Verteilung von Land an Bedürftige, riesige Flächen von privaten Landbesitzern gerodet.

Riesige Eichenwälder, die einst bis in die Höhen der Vulkankordilleren wuchsen, wurden von den sogenannten Carboneros einfach zu Holzkohle verarbeitet. Eine weitere Abholzungswelle wurde durch die in den 1960er Jahren entstandene Rinderzucht ausgelöst, die aufgrund des günstigen Wetters und ihres positiven Einflusses auf die Gesundheit der Tiere vor allem in der Provinz Guanacaste und Reisbauern im Küstentiefland ausgeweitet wurde der Provinz trugen ebenfalls ihren Teil zur Abholzung bei.

Heute deckt Costa Rica fast 100% seines Energiebedarfs aus erneuerbaren Quellen, die hauptsächlich durch Wasserkraft gewährleistet werden.

Außerdem sind durch die Schaffung vieler Nationalparks bereits etwa 25% des Landes geschützt, was weltweit einzigartig ist. Dies löste ein nationales Umdenken aus und das Land nahm schnell eine Vorreiterrolle im globalen Naturschutz ein. Immer mehr gelang es, ehemals relativ unproduktive Weide- und Wiesenflächen durch Brachland wieder aufzuforsten, was von der Regierung mit jährlichen Ausgleichszahlungen unterstützt wurde.

Dennoch bleibt vor allem auf privater Ebene noch viel zu tun. Gesetze verbieten das Fällen heimischer Arten, dennoch trifft man vielerorts immer wieder auf Transporte mit riesigen Baumstämmen.