Lo sviluppo del Costa Rica ha visto una serie di seri interventi nell'ambiente naturale un tempo incontaminato del paese. Ad esempio, più di 100 anni fa, vaste aree sono state disboscate dai proprietari terrieri privati nell'ambito del "decreto della fattoria", ovvero la distribuzione della terra ai bisognosi.

Enormi boschi di querce, che un tempo crescevano fino alle alture delle cordigliere vulcaniche, venivano semplicemente trasformati in carbone dai cosiddetti carboneros. Un'altra ondata di deforestazione è stata causata dall'allevamento del bestiame sviluppatosi negli anni '60, che, a causa del clima favorevole e della sua positiva influenza sulla salute degli animali, si è esteso principalmente nella provincia di Guanacaste, mentre i coltivatori di riso nelle pianure costiere della provincia contribuirono anch'essi con la loro parte al disboscamento.

Oggi il Costa Rica soddisfa quasi 100% del proprio fabbisogno energetico da fonti rinnovabili, garantite principalmente dall'energia idroelettrica.

Inoltre, attraverso la creazione di molti parchi nazionali, circa 25% del paese sono già protetti, il che è unico al mondo. Ciò ha creato un ripensamento nazionale e il paese ha rapidamente assunto un ruolo pionieristico nella conservazione della natura globale. Sempre più spesso, una volta che le aree di pascolo e prato relativamente improduttive sono state riforestate con successo attraverso il maggese, che è stato sostenuto dal governo con pagamenti annuali di compensazione.

Tuttavia, molto resta da fare, soprattutto a livello privato. Le leggi vietano l'abbattimento delle specie autoctone, ma in molti luoghi si incontrano ancora frequentemente trasporti di enormi tronchi d'albero.