Le développement du Costa Rica a vu un certain nombre d'interventions sérieuses dans l'environnement naturel autrefois vierge du pays. Par exemple, il y a plus de 100 ans, de vastes zones ont été défrichées par des propriétaires privés dans le cadre du « décret sur les propriétés », c'est-à-dire la distribution de terres aux nécessiteux.

D'immenses forêts de chênes, qui poussaient autrefois jusqu'aux hauteurs des cordillères volcaniques, étaient simplement transformées en charbon de bois par les soi-disant carboneros. Une autre vague de déforestation a été causée par l'élevage de bétail qui s'est développé dans les années 1960, qui, en raison du climat favorable et de son influence positive sur la santé des animaux, s'est développé principalement dans la province de Guanacaste, tandis que les riziculteurs des basses terres côtières de la province ont également contribué pour leur part à la déforestation.

Aujourd'hui, le Costa Rica satisfait près de 100% de ses besoins énergétiques à partir de sources renouvelables, principalement assurées par l'énergie hydroélectrique.

Aussi, grâce à la création de nombreux parcs nationaux, environ 25% du pays sont déjà protégés, ce qui est unique au monde. Cela a créé une refonte nationale et le pays a rapidement joué un rôle de pionnier dans la conservation de la nature mondiale. De plus en plus, des pâturages et des prairies autrefois relativement improductifs ont été reboisés avec succès grâce à la mise en jachère, qui a été soutenue par le gouvernement avec des paiements compensatoires annuels.

Néanmoins, beaucoup reste à faire, notamment au niveau privé. Les lois interdisent l'abattage d'espèces indigènes, mais dans de nombreux endroits, on rencontre encore fréquemment des transports d'énormes troncs d'arbres.