El desarrollo de Costa Rica ha sido testigo de una serie de intervenciones serias en el entorno natural que alguna vez fue prístino del país. Por ejemplo, hace más de 100 años, vastas áreas fueron limpiadas por propietarios privados como parte del 'decreto de propiedad', es decir, la distribución de tierras a los necesitados.

Enormes bosques de robles, que una vez crecieron hasta las alturas de las cordilleras volcánicas, fueron simplemente transformados en carbón vegetal por los llamados carboneros. Otra ola de deforestación fue provocada por la ganadería que se desarrolló en la década de 1960, la cual, debido al clima favorable y su influencia positiva en la salud de los animales, se expandió principalmente en la provincia de Guanacaste, mientras que los arroceros de las tierras bajas costeras de la provincia también contribuyeron con su parte a la deforestación.

Hoy, Costa Rica satisface casi el 100% de sus necesidades energéticas a partir de fuentes renovables, garantizadas principalmente por energía hidroeléctrica.

Además, a través de la creación de muchos parques nacionales, alrededor de 25% del país ya están protegidos, lo cual es único en el mundo. Esto creó un replanteamiento nacional y el país rápidamente asumió un papel pionero en la conservación de la naturaleza global. Cada vez más, una vez que las áreas de pastos y praderas relativamente improductivas han sido reforestadas con éxito mediante el barbecho, que ha sido apoyado por el gobierno con pagos de compensación anuales.

Sin embargo, queda mucho por hacer, especialmente a nivel privado. Las leyes prohíben la tala de especies autóctonas, pero en muchos lugares todavía se encuentran con frecuencia transportes de enormes troncos de árboles.